韦尔讷伊会战:战争女神再次垂青英格兰
1424年8月,查理七世重新展开攻势。在得到新的苏格兰援军后,法兰西-苏格兰联军重新出征,并攻占了英军据守的伊夫里城。然而,贝德福德公爵迅速予以还击、将伊夫里重新夺回。
再次受挫的法军上下士气低落,阿朗松公爵约翰、纳博纳子爵威廉等统帅表示不愿再战。但两位苏格兰贵族——巴肯伯爵和道格拉斯伯爵却坚持继续战斗。最终,几位法军统帅与苏格兰人达成妥协:双方决定继续向诺曼底边境的英军据点进攻,但应尽量避免与英军主力决战。
8月14日,法苏联军抵达韦尔讷伊,略施小计便占领了这座小城。一部分苏格兰人化装成英军俘虏,宣称贝德福德公爵已经战败。韦尔讷伊居民见状信以为真,便立刻开门投降。事后他们才发现,这些“俘虏”全都是苏格兰人假扮的。
8月15日,贝德福德公爵得知韦尔讷伊失守后,决定率军将其重新夺回。此时贝德福德公爵麾下约有1.2万人,其中有3000勃艮第军队。然而战前贝德福德公爵出乎意料地采取了分兵策略,让勃艮第名将利斯勒-阿当领主让二世·德维勒斯,带着3000勃艮第人离开主力部队,围攻内勒地区。
按照常理,大敌当前时分兵作战本就是大忌,何况敌军还占有数量优势。或许是由于贝德福德公爵对自己的能力过于自信,打算多线作战扩大战果。也可能是由于公爵并不信任这位曾与法国人密谋的勃艮第名将,因此不愿意让他们与自己并肩作战。
贝德福德公爵的真实想法我们已不得而知。但无论如何,向韦尔讷伊进发的英军主力尚有约9000人,包括2000名重甲武士和7000名长弓手。英军出征次日,贝德福德公爵得到情报,法苏联军已在韦尔纳伊前方的开阔地带部署完毕,准备与英军决一死战。于是,公爵率领英军穿过森林,来到平地布下阵型严阵以待。
英军分为左右两翼:左翼由索尔兹伯里伯爵指挥,右翼则由贝德福德公爵指挥。左右两翼的兵种配置也完全相同。每翼各3500人,中央为1000名重甲武士,两侧为2500名长弓手。
剩下的2000长弓手则作为预备队,让他们在主力部队约四分之一英里(402米)远处待命。
另外,贝德福德公爵还用马车围住辎重,跟在预备队后方。将这些马车首尾相连,又组成一道新的防线,以防敌军偷袭。
约1.7万人的法苏联军同样分为左右两翼:左翼是由欧马勒伯爵率领的法军,总计1万余人,他们的对手是英军主帅贝德福德公爵。右翼则是由巴肯伯爵和道格拉斯伯爵率领的6000名苏格兰军,他们的对手是索尔兹伯里伯爵。
与英军不同的是,联军将弓箭手置于中央,将重甲武士置于弓箭手的两侧。这主要是因为苏格兰的重装部队以长矛方阵为主,而法国人则习惯传统的步战与骑马冲锋。所以,联军的弓箭手,实际上是链接两支重装部队的纽带。
另外,为了压制英军侧翼的长弓手,联军战前还特地雇佣了伦巴第骑士和米兰骑士加入己方。米兰骑士被布置在法军左翼、伦巴第骑士则位于苏格兰军右翼。
双方在布阵完毕之后都不愿意率先发动进攻。到下午4点时,按捺不住的英军终于率先出击。贝德福德公爵一声令下,英军全体跪下亲吻大地,并发出“圣乔治!贝德福德!”的喊声,缓缓向前推进。
左翼的法军主帅欧马勒伯爵,见英军开始进军,便打算趁英军尚未布阵之时打击他们薄弱的侧翼。于是,伯爵下令米兰骑士向贝德福德公爵右翼的长弓手发起冲击。这次冲击取得了应有的效果,约500名长弓手被法军的第一波攻击击溃,而联军右侧的伦巴第骑士也开始趁机攻击英军的辎重。
贝德福德公爵见状,下令部队停止进军,让长弓手们布下用于防御的木桩,试图以箭雨齐射压制联军。法军主帅见状,下令联军全线压上,试图扩大战果。很快,呐喊着“蒙茹瓦!圣德尼!”的法军便和英军厮杀在一起,双方展开了极为激烈的厮杀。
亲身经历了这场战斗的编年史家让·德·瓦夫声称:死伤者的鲜血洒满大地,如溪水般绵延不绝。
英法两军激战了45分钟后,仍然未分胜负。英军战阵中最为勇猛的莫过于贝德福德公爵。他挥舞着沉重的双手战斧杀死了许多敌军,令人闻风丧胆。最终,法军的纳博纳子爵所部开始动摇,向韦尔讷伊后撤。这一举动导致了法军的大溃败,随后贝德福德公爵开始乘胜追击。最终,包括欧马勒伯爵、纳博纳子爵在内的众多贵族在溃逃时淹死在沼泽地里。
当左翼的法军溃不成军时,右翼的苏格兰人仍在鏖战。他们甚至几乎就要将索尔兹伯里伯爵击败。守护辎重的英军预备队先是与600名伦巴第骑士展开了殊死搏斗,并将他们成功击退。随后,预备队又开始对苏格兰人缺乏掩护的右翼发起攻击。
与此同时,贝德福德公爵聚拢起已经疲惫不堪的右翼英军,开始从后方包围顽抗的苏格兰人,发起了最后的总攻。对苏格兰人极为憎恨的英国人高喊着克拉伦斯公爵的名字,毫不留情地大开杀戒。巴肯伯爵、道格拉斯伯爵等苏格兰贵族均战死沙场。随着苏格兰人的全军覆没,韦尔讷伊之战在夜幕降临时宣告结束,英军再一次赢得了胜利。
战役评价
韦尔讷伊之战堪称百年战争中最为血腥的战役之一,双方在数小时的交战中便造成了上万人的伤亡。据统计,法苏联军仅战死者就有7262人,其中包括4000名苏格兰人。贝德福德公爵战后便宣称,英国人在战场上缴获了1700多种苏格兰人的家族纹章。此外还有数千人被英军俘虏,联军总损失应在1万人以上。
英军则只损失了1600人。但这相对于他们在克雷西、普瓦捷和阿金库尔的损失来说,已算是十分惨重了。因此瓦夫写道:我曾目睹阿金库尔和克拉旺的作战景象,相较而言,韦尔讷伊之战堪称双方最为艰难、也是最为势均力敌的一场战役了。
英军的胜利,重甲武士和长弓的经典配合当然是重要因素之一,但贝德福德公爵的出色指挥同样可圈可点。战前他布置的预备队成功地抵挡了联军骑兵对后方的迂回攻击,并在随后的战斗中及时支援索尔兹伯里伯爵的左翼部队,防止了英军左翼的失败。
另外,他有着更为长远的战略眼光,并未放任部下追赶已经溃败的法军,而是将他们重新集结,掉头对苏格兰军队发起围攻。这一举措使他成功地锁定胜局,赢得了一场更为伟大的胜利。此战也彻底消除了苏格兰对英法战争的威胁。
但平心而论,法苏联军的部署也并无不妥。他们不仅以逸待劳,还抢占了对己方较为有利的地形布阵,成功地实行了战前既定的骑兵包抄战术。为了压制侧翼的英军长弓手,他们事先还雇佣了装备精良的意大利骑兵。这些意大利骑兵在交战初期的攻势也打乱了英军的阵型,发挥了一定的作用。
然而,吃遍长弓苦头的法军仍然对长弓手的威力估计不足。法军轻步兵再次被完全压制,以至于作为联军主力的法军未能承受住长弓的压力提前溃退。这也成为韦尔讷伊之战的重要转折点。法军的正面防线既然已经崩溃,那么少数骑兵的包抄战术自然也难以成功。
当然,我们也应对死战不退的苏格兰人致敬。纵观韦尔讷伊之战始末,苏格兰人的表现令人敬佩。他们不仅成功坚守阵地,捍卫了联军的右翼。在与英军左翼的交战中也不落下风。而在联军败局已定,英军三面包抄的情况下。苏格兰人仍能保持阵线,未出现大规模溃退的局面,则更加难能可贵。或许对英格兰人的仇恨成为激励他们继续奋战的动力,但这也能反映出苏格兰军队较高的战斗素养。
讽刺的是,法国方面似乎对他们盟友的遭遇漠不关心。据编年史家巴赞所言:韦尔讷伊之战虽然是一场灾难,但幸运的是我们终于摆脱了苏格兰人。他们的傲慢令人难以忍受。
若殒命沙场的巴肯伯爵和道格拉斯伯爵泉下有知,心里必然五味杂陈。
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