2019年4月10日：首张黑洞照片发布

黑洞照片（Photo of Black Hole）是由事件视界望远镜（Event Horizon Telescope）拍摄的距离地球5500万光年的M87*黑洞的照片。

在2017年4月该计划开始，经过大约5个夜晚的观测，产生了4PB的数据，经过两年多的后续工作，在2019年4月10日21点整召开的全球新闻发布会发布了黑洞照片。

照片来源

首张黑洞照片照片来之不易，为了得到这张照片，天文学家动用了遍布全球的8个毫米/亚毫米波射电望远镜，组成了一个所谓的“事件视界望远镜”（Event Horizon Telescope，缩写EHT）。

从2017年4月5日起，这8座射电望远镜连续进行了数天的联合观测，随后又经过2年的数据分析才一睹黑洞的真容。这颗黑洞位于代号为M87的星系当中，距离地球5300万光年之遥，质量相当于65亿颗太阳。

拍摄对象

M87*

此次科学家拍摄到的M87*，是一个超大型的黑洞。黑洞是一种体积极小而质量极大的天体，引力非常强，以至于周围一定区域内连光也无法逃逸，这一区域被称为“事件视界”。

选择M87*的原因

黑洞有不同的尺度，此次科学家拍摄到的M87*，是一个超大型的黑洞。

事实上，要想拍到首先要能看到。即便能被看到，也不是所有黑洞都符合拍摄条件。黑洞的质量越大，就越适合成像，同时还要保证距离。简单地说就是，距离我们近的超大质量黑洞才是优质的‘模特’。

问世过程

计划开始

EHT于2017年4月首次全面运行，并且在那一次的运行中就取得了全部的黑洞数据。期间，8台射电望远镜对准了一个位于银河系中心的超大质量黑洞人马座A*（Sagittarius A*），以及一个M87星系中心的黑洞。其中，人马座A*位于银河系的中心，质量约为太阳质量的四百万倍；另一个更大的黑洞是处女座星系的M87黑洞（Messier 87），质量是太阳质量的70亿倍。

尽管它们都十分巨大，在EHT的照片上却很小。据一位在EHT工作的天文学家说，人马座A*黑洞的大小大约是50个微角秒（角度单位）的宽度。一个微角秒大概是从月球上看地球上一篇文章末尾的句号的大小。

观测完成

最终，EHT对两个黑洞总共观测了约5个夜晚，产生了4PB的数据。采集的数据量如此之大，这也是为什么时隔两年后大众才有机会一睹黑洞全貌的原因。

在照片问世的过程中，不同的望远镜要对各自采集的数据进行时间和相位的重新矫正，以实现多个数据的同步。这本身就是一项繁琐的工作，而数据的后期处理更加耗费精力。如此巨量的数据，网络带宽不够传输，研究人员转而将数据拷贝到硬盘上，通过快递硬盘实体来交换数据，这竟然成为了比网络传输更快的方式。

照片发布

《天体物理学杂志通信》于4月10日以特刊的形式通过六篇论文发表了这一重大结果。该黑洞图像揭示了室女座星系团中超大质量星系M87中心的黑洞。该黑洞距离地球5500万光年，质量为太阳的65亿倍。

意义

此次拍到黑洞的正面照，将有助于科学家进一步验证爱因斯坦广义相对论等基础理论，也有助于揭开更多未解谜团，包括位于星系中心的喷流是如何产生的、宇宙究竟有多大等。

拍到黑洞照片，只是人类认知黑洞的第一步。接下来，人类将进一步增加观测望远镜的数量，希望用更短的时间拍出细节更丰富、角度更多样的黑洞照片。未来，甚至不排除在外太空“搭建”清晰度更高的望远镜的可能性。